''Ted no bailaba con nadie, sino que se limitaba a andar de un lado para otro, con un whisky en la mano, hablando con otros hombres y mirando a Coreen irritado.
Y entonces, de pronto, cuando hubo concluido la pieza que la orquesta estaba tocando, Ted se acercó a Coreen y, sin pedirle permiso a ella ni al joven con el que estaba bailando, la tomó de la mano y la atrajo hacia sí. Las notas de una nueva melodía inundaron la sala, y Ted la arrastró consigo, haciéndola girar por la pista de baile, mientras Coreen tenía la impresión de que el corazón quisiera salírsele del pecho. Por la mirada punzante de sus ojos entornados, a Coreen no le resultó difícil imaginar que no se trataba precisamente de un baile de compromiso.''
''-¡Esto es un error!, ¡un error!- masculló-. Eres tan joven...
Coreen frotó su mejilla contra la garganta de Ted.
-Pero yo te quiero...- murmuró-,te quiero más que a mi vida...
-¡Basta!- la cortó él bruscamente apartándose de ella. Sus ojos relampagueaban de ira pero sus facciones estaban rígidas por la pasión apenas controlada, llenas de tormento-. ¡No quiero tu amor!
Coreen alzó la vista hacia él, con una mirada vulnerable y entristecida en sus grandes ojos azules.
-Lo sé.''
''-Nos temimos lo peor cuando Pete nos llamó- le explicó él.
-No soy una suicida- le dijo Coreen con firmeza-, pero necesitaba salir de la casa, no podía aguantar un segundo más allí. Sólo quería alejarme de todo por unos momentos.
-Y casi te matas.
-Cuando salí aún no había oscurecido- se defendió ella pero no pareció convencerlo-. ¿Es que nunca has hecho una locura?- le espetó irritada. Ted la miró de un modo extraño.
-Sí- respondió mirándola a los ojos-: besarte.
Y salió de la habitación antes de que ella pudiera contestar.''
''El día que Ted regresó, la encontró sentada en el porche con Sandy. Estaba riéndose por algo que su hermana había dicho y sus ojos azules brillaban tanto como su blanca sonrisa. Él había soñado una y otra vez con que el rostro de la joven se iluminara al verlo aparecer, pero no fue así. Cuando oyó sus pasos, giró la cabeza, y toda aquella alegría se desvaneció. Y entonces, por primera vez en su vida, Ted se sintió completamente vacío.''
''-No tengo fuerzas para pelearme contigo, Ted- le dijo coreen-. Cuando esté bien buscaré un trabajo y un lugar donde vivir, y desapareceré de tu vida para siempre.
Aquello era precisamente lo que él temía.''
''-Hace ya mucho que dejé de penar por ti, Ted. Me dejaste muy claro que no sentías nada por mí. No te odio pero ya tampoco te amo. Te aseguraste de que así fuera, y ahora ya no tienes de qué preocuparte- le dijo sin expresión alguna en sus ojos-. Nunca volveré a molestarte.''
''Se acercó a ella, tomó su rostro entre sus manos y acarició sus labios con los pulgares.
-No cierres los ojos- le dijo con voz ronca, inclinándose despacio hacia ella-. Quiero que sepas todo el tiempo que soy yo. Todo el tiempo...
Ted levantó la cabeza para mirarla. Su respiración se había tornado tan entrecortada como la de ella. La mano que tenía contra la mejilla de Coreen descendió hasta los labios, trazando su contorno con los dedos, al tiempo que la otra la atrajo aún más hacia sí; esto la hizo apreciar cierto cambio en la anatomía masculina que la turbó. Instintivamente, trató de apartarse de él, pero Ted dio un paso atrás, quedándose sentado en el borde de su escritorio, y tiró de ella al mismo tiempo que abría las piernas y la aprisionaba entre ellas.
Coreen se sonrojó profusamente y no era capaz de alzar su vista más allá de la barbilla de Ted.
-Mírame, Corrie- le susurró él.''
''-Pobre hermano... -murmuró la joven chasqueando la lengua-. Eres incapaz de hacer la menor concesión, ¿no es cierto?
-Me ha dejado...- farfulló Ted.
-No, Tú la dejaste marchar a ella- corrigió Sandy-. Coreen está enamorada de ti.
-No- replicó él obstinadamente-. Nunca me ha amado, es demasiado joven para saber lo que es el amor.
-El amor no entiende de edad, Ted- le dijo su hermana-. Todos estos años te ha querido pero tú no has hecho más que apartarla de ti. Tú eres lo único que ella quiere en el mundo, aun con tus canas y tu mal carácter.
-¡Oh, Dios, no, no...!, ¡soy demasiado mayor para ella! ¡Demasiado mayor para ser su marido, demasiado mayos para ser padre...! Se cansaría de mí, ¿es que no lo ves? Con los años querría a alguien más joven a su lado y entonces me partiría el corazón si ella me abandonara.
Sandy frunció el ceño y se quedó de piedra mirándolo con incredulidad. ¡Estaba admitiendo que estaba enamorado de ella!
-Ted...- lo llamó suavemente. El se había llevado las manos a la cabeza y estaba balanceándose en el asiento, adelante y atrás, mientras murmuraba:
-No he querido a nadie más... a nadie más... desde la primera vez que la vi...la deseo tanto... la quiero más que a mi vida...''
''-Enamorarse de ti es el mayor error que cometió jamás- farfulló Sandy con dureza dejando la taza sobre la mesa-. Nunca ha dejado de amarte, pero tú no has hecho más que herirla y ser cruel con ella- se levantó de la mesa, mirándolo irritada-. Ojalá nunca me hubiera hecho amiga de ella. Así tal vez la habría ahorrado todos sus sufrimientos.''
''-Supongo que es cierto que siempre me he sentido culpable- admitió-. De hecho, me siento culpable por lo que Barry te hizo. Podría haberte evitado ese sufrimiento.
-¿Cómo? ¿Sacrificándote en su lugar?- le espetó ella con amargura.
-No habría sido un sacrificio casarme contigo- repuso él. Se apartó un poco, puso las manos en las mejillas de Coreen, y la besó con ternura en la frente y los párpados. Después, tomó una de las manos de ella y la puso sobre su pecho.
-¿Puedes sentir los latidos de mi corazón?- le preguntó con voz ronca.
-Sí, asintió ella quedamente-. Late... muy deprisa.''
''-Para mí eres perfecta. Siempre lo has sido. ¡Siempre!
Entonces fue ella quien se quedó sin palabras. Ted peinó su cabello con las manos.
-Te deseo, Coreen, te deseo desde que te vi por primera la vez aquel día que Sandy nos presentó desde entonces no he podido sacarte de mi cabeza.''
''Ted comenzó a besarla, haciéndole abrir la boca para adentrarse en ella, y sus manos recorrieron lentamente su espalda. Coreen notó su excitación contra su vientre y se tensó.
-Abre los ojos- le dijo él con voz ronca-. Obsérvame mientras te hago mía.''
''-No podría haber esperado un minuto más- murmuró Trd-. Todos estos años esperando, soñando con tenerte entre mis brazos, para despertar y darme cuenta de que sólo era un sueño...- dijo besándola con ardor-. Pero ahora eres mía y jamás te dejaré marchar.''
''-Yo te amaba, Corrie, te amaba más que a nada en el mundo.
Coreen apenas podía contener las lágrimas. Sus propias palabras, en los labios de él... Nunca hubiera podido imaginar tanta dicha. De pronto los años de tristeza, de dolor, de angustia... se desvanecieron, y se abrió ante ellos un futuro lleno de esperanzas.''
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